Sin saber qué comer

La primera vez que pisé China pensé que por fin iba a quedarme como un figurín de esos que lucen palmito por las pasarelas de todo el mundo. Casi nada de lo que veía en los restaurantes y mercados chinos tenía forma ni color reconocible para mi asustada retina. Por no hablar de los olores. El escaso acceso a productos occidentales se perfiló como la oportunidad ideal para deshacerme de esos kilitos de más.

Pasadas tres semanas a base de hamburguesas y demás sucedáneo alimenticio, no me quedó más remedio que claudicar ante alimentos que jamás había visto y de los que ni siquiera sabía el nombre. Enseguida pasé al plan B, más por obligación que por convicción. Si quería evolucionar como especie y no perecer en el intento, me tenía que autoaplicar in extremis la teoría darwiniana. Porque no sobrevive el más fuerte si no el que mejor se adapta, empecé a comer cosas que ni siquiera sabía que existían. Ni cómo se comían, ni el valor nutricional ni nada de nada. Por no saber, no sabía si eran frutas, verduras o lácteos.

Como en el caso del tofu, que parece queso fresco pero que, sin embargo, no ha visto la leche ni de lejos. Se hace a base de soja y es ideal para los vegetarianos radicales, que ni siquiera prueban los lácteos. Aquí es un producto muy respetado por su alto valor en proteínas, motivo por el cual lo  equiparan a las carnes y al pescado, en sustitución de éstos.

Y así empecé a pasearme por los supermercados para occidentales, en los que también hay estos extraños productos con el precio y el nombre en inglés. Al menos, era más fácil que aprenderlo en cantonés. Así aprendí que los chinos comen muchas verduras locales, entre las que descatacan el repollo chino (más alargado y suave en sabor y textura que el que nosotros conocemos), los pak choi (como acelgas, pero en pequeño), los choi sum (como espinacas, pero con el tallo más largo y grueso), el melón de invierno, que pese al nombre no es una fruta si no un pepino gigante, de unos 15 centímetros de grosor y que resulta ideal para mantener el cutis terso.

La variedad de pepinos no deja de ser llamativa: pepinos para ensalada, pepinos amargos, pepinos con pelusa, pepino con aristas. Pepinos, pepinos, pepinos… A cual más raro, a cual menos apetecible.

En el tema frutas, más de lo mismo. Pasaron por lo menos dos años hasta que me lancé a descubrir frutas imposibles de clasificar. Resulta un poco triste tener que conocer las frutas por internet, pero es mejor eso que seguir en la ignorancia.

Cuatro años han pasado y todavía hay alimentos –no sólo frutas y verduras- de las que desconozco su nombre. De hecho, consumo algunos y no sé exactamente qué son. Una de mis amigas chinas dice que esto y aquello es bueno para la salud y por eso lo tomo. Comer en China es una cuestión de fe. Pero como a veces hay que creer sin haber visto, yo creo que cuanto más pruebo los productos locales, más me gustan. Y mejor comprendo por qué los chinos no necesitan ir al médico con frecuencia.