Casquería delicatessen

Mi amigo Zhao es la primera gran aportación de mi estancia estos días en la China profunda. Como casi siempre, nos hemos conocido de la forma más inesperada y rocambolesca, pero estoy plenamente convencida de que Zhao está puesto a dedo en mi errático peregrinar chino.

En apenas dos días nos hemos hecho íntimos y como el chaval sabe un poco de inglés, me salva el pellejo cada dos por tres. Digamos que, lejos de lo que nosotros denominamos civilización, el supuesto idioma internacional tiene de momento poco alcance.

Zhao me trata como si yo fuera una criatura extraña. En realidad lo soy porque, aunque llevo aquí ya cinco días, todavía estoy por ver una cara occidental. Con no ver ojos rasgados también me conformaría, pero ni eso.

Zhao y yo nos hemos convertido en la extraña pareja. Es decir, chico chino con chica occidental. No me extraña que todo el mundo (todos los chinos, quiero decir) nos miren por la calle. Lo normal por estos lares es la parejita de chico occidental (da igual lo feo, gordo y viejo que sea) con chica china (normalmente jovencísima, guapísima e interesadísima, por supuesto, en la cuenta corriente de su partenaire). Ya se sabe…, el amor a veces funciona así.

La cuestión es que Zhao quiere complacerme en todo momento. Yo le he dicho que lo único que quiero es aprender a hablar chino y que el resto corre de su parte. Honestamente le he mentido al decirle que, como las chinas, yo también soy muy obediente y sumisa. Dicho lo cual, anoche me pregunto qué queria cenar. “Lo que tú quieras, pero que sea algo diferente”, le respondí. Desde luego, no podía imaginar lo que estaba a punto de presenciar.

Fuimos al restaurante más espectacular que jamás he visto. Y eso que he visto unos cuantos. Nada que ver con un tres estrellas Michelin ni ningún chef de renombre al cargo de la cocina. Qué va! Todo lo contrario. Un garito como otro cualquiera si no fuera por las cinco plantas repletas de mesas y mesas y más mesas. Todas ocupadas. Según parece siempre están ocupadas ya que el restaurante en cuestión permanece abierto las 24 horas del día. ¿A quién no le apetecen unos noodles con hígado de cerdo a las 4 de la madrugada?

Un camarero de lo más simpático y servicial nos dice nada más entrar que tenemos que esperar una hora. Nos da un ticket para que esperemos nuestro turno, como quien espera en la carniceria. Miro el marcador electrónico para comprobar horrorizada que delante tenemos 200 personas!!!

Simplemente pienso que era una broma de mal gusto de mi querido amigo Zhao. Sin duda, otra de las suyas para hacerme reír. Pero no. Es terroríficamente cierto. Y lo peor de todo es que Zhao está tan entusiasmado con la idea de que yo conozca este restaurante especializado en comida típica de Sichuan, que no puedo decirle lo que realmente me pide el cuerpo. Es decir, vámonos de aquí ahora mismo!

Así las cosas, nos invitaron a pasar a unas dependencias aledañas, donde había cientos de mesas y un buffet libre -y gratis- a base de frutas variadas, cacahuetes, snacks de todo tipo y cualquier bebida a elegir. De forma que la gente casi cena antes de cenar. Pero lo chinos tienen buen estómago y mejor paladar, o sea que nadie hace ascos a pasarse una hora esperando con un buen aperitivo al lado. A veces la espera es tan prolongada que incluso hay cartas, juegos de ajedrez y todo tipo de entretenimientos sobre las mesas de espera.

Todo, para finalmente degustar una de las más suculesntas delicias de la

comida tradicional china: el hot pot. En español viene a ser algo asi como cazuela caliente.

Zhao a punto de 'devorar' un hot pot

Cada mesa está acondicionada con un hornillo sobre el que se coloca una generosa cazuela con sopa. Mientras se va calentando el líquido, el camarero va trayendo una enorme variedad de platos a base de finas lonchas de carne fresca, vegetales, setas, repollo y un largo etcétera. Hasta aquí lo humanamente reconocible. Después empieza a traer comida que no has visto en tu vida y de la que no conoces el nombre ni en español ni en inglés ni en ruso. Simplemente es algo que nunca has visto.

En el caso de anoche, se trataba de una larga tira blanca con varios colgajos negros mucho más cortos. A simple vista, algo imposible de identificar, aunque por la pinta que tenía resultaba fácilmente catalogable en la casquería animal que tanto disfrutan los chinos.

¿Qué es esto tan…. diferente? le pregunto. Tripas y estómago de vaca, responde con una gran sonrisa. Es delicioso, matiza. Puedo imaginarme nítidamente la cara que pongo. Creo que Zhao piensa que no voy a probarlo ni muerta, pero lo que mi amigo no sabe todavía es que en lo relativo al tema gastronómico, pruebo absolutamente todo.

Y por supuesto probé el estómago y las tripas de vaca, que dicho sea de paso, no tienen nada que ver con nuestros castizos callos a la madrileña. ¿Repetiría la experiencia? ¿Por qué no?